载药囊泡治疗技术为胆管癌患者带来“生机”

 
 
载药囊泡治疗技术为胆管癌患者带来“生机”  
 

胆管癌是临床上一种比较难治的恶性肿瘤，通常发现时即为晚期。而即便经过治疗后，患者的预后效果也不佳，比如晚期肝门部梗阻型胆管癌患者生存期仅为3~6个月。

相关数据显示，在美国，胆管癌每年新发病例约1万人，亚洲人群胆管癌发病率约为十万分之三，其中，中国是世界上胆管癌发病率最高的国家之一，发病率逐年上升。

诸多临床医生认为，胆管癌的恶性程度虽比胰腺癌略低，但因其解剖位置特殊，位于胆汁引流和肝功能正常运转的关键位置，且瘤体“外壳”坚硬，胆管癌尤其是肝门部胆管癌患者对放化疗基本不敏感，一旦失去手术机会，即面临“无药可医”的局面。

不过，近日《自然—生物医学工程》刊发了中国医学科学院基础医学研究所黄波团队联合南开大学附属天津南开医院王西墨团队的一项研究成果，为胆管癌的治疗打开了“一扇门”。该研究不仅展示了载药囊泡治疗技术对胆管癌病人治疗的有效性和安全性，并且还详细地阐明了其治疗的机理。

载药囊泡技术的新突破

细胞囊泡于上世纪中叶被发现，并一直被认为是细胞产生的废弃物，未得到深入的研究。

十几年前，黄波团队就对细胞囊泡在肿瘤和免疫方面进行了开创性研究，他们将化疗药物包裹于其中以研究对肿瘤治疗效果，最后证明了载药囊泡作为一种治疗手段，能够高效杀伤肿瘤细胞，并将研究成果发表在《自然通讯》上。

随后，该团队相继在《细胞研究》《生物材料》上发表研究成果，进一步证实载药囊泡优先杀伤耐药的肿瘤种子细胞。

“在上述研究的基础上，我们于2011年即展开载药囊泡的临床试验，用于治疗癌性胸水和癌性腹水，结果均显示该技术安全有效，特别是对癌性胸水，效果理想。”该论文通讯作者之一黄波在接受《中国科学报》采访时说。

基于以上临床试验，黄波团队提出采用载药囊泡治疗梗阻性胆管癌的构想，并于2014年起与天津市南开医院合作，开展载药囊泡治疗胆管癌的临床试验。

“因晚期肝门部胆管癌患者生存质量极差，对这类患者采用超声引导下的经皮肝穿胆道引流（PTCD）方式，将包裹甲氨蝶呤的载药囊泡经引流管注入到胆管癌梗阻部位上方的胆管腔内，通过封闭引流管，使载药囊泡充分杀伤胆管癌细胞，从而有望产生治疗效果。”黄波说。

临床研究结果显示，约30%的患者影像学显示胆道梗阻发生变化，约有50%患者首次疗程黄疸症状减轻、肝功能好转，排便颜色可由陶土色转为黄色，大部分患者饮食状况、生活质量均能够改善。在安全性方面，患者血常规、肝肾功能均无明显变化，无腹痛、恶心、呕吐等其他不适症状，安全性表现良好。

黄波（右二）与团队人员讨论实验问题。

实为一种免疫疗法

“尽管胆管癌细胞几乎对所有的化疗药物以及放疗均不敏感，但在上述临床试验中，所含化疗药物仅为临床常规用药剂量的几百分之一的载药囊泡，便能达到上述的临床治疗效果。”黄波说。

但这，背后的机理是什么呢？

为此，黄波团队研究发现，载药囊泡能够使胆管癌细胞像吹气球一样，不断胀大直至细胞爆裂，此为一种炎症性细胞死亡形式，称为细胞焦亡，其导致细胞内容物全部释放进而引发强烈的炎症反应。

“胆管癌细胞高表达一种细胞打孔蛋白GSDME的前体，载药囊泡能够将GSDME从前体状态转化为具有活性形式的打孔蛋白分子，进而在胆管癌细胞表面打孔，引发细胞焦亡。”该论文通讯作者之一、中国医学科学院基础医学研究所副研究员刘玉英告诉《中国科学报》。

不过，胆管癌瘤组织坚硬致密，胆管癌细胞四周均有一层致密的网状结构成分（医学上称之为细胞外基质）包裹着细胞。即便载药囊泡能够高效杀伤胆管癌细胞，但囊泡又如何能够克服网状结构的阻碍，从而接触到癌细胞，进而杀伤它们？

令人意想不到的是，其背后的机理却是免疫。

黄波告诉记者，载药囊泡其实是一种免疫疗法，但与当前的PD-1抗体、CAR-T细胞（均是利用T细胞去杀肿瘤细胞）免疫疗法不同，载药囊泡利用中性粒细胞达到抗肿瘤免疫治疗的效果。